So verbuchten Koller und seine Mannen in ihren vergangenen sechs Länderspielen nur einen einzigen Sieg gegen das fußballerische Leichtgewicht Moldawien.  
 Im Qualiverlauf kassierte die Mannschaft von Age Hareide sogar zwei Niederlgen in Folge: am zweiten Spieltag gegen Polen (2:3) und nur drei Tage später gegen Montenegro (0:1).  
  Kroatien steht vor einem möglicherweise vorentscheidenden Schritt zur WM-Endrunde nach Russland. Nach sieben Spieltagen haben die „Kockasti“ zwei Zähler Vorsprung auf Verfolger Ukraine, die Türkei liegt bereits fünf Punkte im Hintertreffen. 
 Umso mehr muss es die Gastgeber alarmieren, dass der ohne den ganz großen Erwartungsdruck aufspielende Herausforderer zuletzt den etwas besseren Eindruck hinterließ: Auf ihren Pleitenstart haben die Slowaken längst mit einer kühnen Drehung um 180 Grad reagiert. 
  Um 14:00 Uhr MEZ kommt es zu Uruguay – Südkorea (Gruppe H). Danach um 17 Uhr steht mit Portugal – Ghana das zweite Gruppe-H-Spiel an und den Abschluss des fünften Turniertages gibt es mit WM-Favorit Brasilien gegen Serbien aus Gruppe G um 20:00 Uhr Deutschland-Zeit.  

Es war aus zwei Gründen sehr wichtig, Dänemark zu schlagen. Um sich nach dem zweiten Spiel qualifizieren zu können. Es ist immer besser, diesen Weg einzuschlagen, als auf das letzte Spiel zu warten.  
 „Zlatko Dalic ist der neue Trainer und wird die Verantwortung für das letzte Qualifikationsspiel auswärts in der Ukraine übernehmen. Wir haben in den letzten vier Spielen nur vier Punkte geholt und mussten daher reagieren.“  
  Die besten zwei Teams aus den acht Vorrunden-Gruppen A-H sind dabei und spielen dabei in Kreuzspielen gegeneinander. (Gruppensieger – Gruppenzweiter) 
 Als ich denke, man muss an ihm festhalten und ihm volles Vertrauen schenken, denn er ist in Topform. Ok, er hat ein oder zwei Fehler gemacht, aber das wird sein Selbstvertrauen nicht beeinträchtigen. Und das ist das Wichtigste, wenn man in ein großes Turnier geht.“ 
  „Wir sind sehr unglücklich“, sagte Trainer Michael Skibbe, nachdem sein Plan, die kroatische Angriffswucht mit einer Fünfer-Abwehrkette zu unterbinden, zuvor gründlich in die Hose gegangen war.  

 Trotz dieser ernüchternden Bilanz nahm Koller davon Abstand, die Mannschaft zum Quali-Auftakt groß umzubauen.  
 Mit Kamerun und Serbien prallen am zweiten Spieltag der Gruppe G zwei Teams aufeinander, die ihr Auftaktspiel verloren hatten. Kamerun mit 0:1 gegen die Schweiz, Serbien mit 0:2 gegen Brasilien.  
  Dies war zugleich das beste WM-Ergebnis in der Geschichte der kolumbianischen Fußballnationalmannschaft. Bis dahin hatte die „Goldene Generation“ um Rene Higuita und Carlos Valderrama diesen Titel inne. 
  Ansonsten blieb Petkovic seiner Philosophie treu und vermeidet nach Möglichkeit allzu große Änderungen. „Wir haben eine sehr gute Dynamik im Team“, so der Trainer der Schweizer „Nati“. 
  Dies hatte zu Folge, dass Australien in die interkontinentalen Playoffs und in vier weiteren Spielen antreten musste.  

 Costa Rica war zu diesem Zeitpunkt als Gruppenzweiter bereits für die WM qualifiziert und lag bis zur 78. Minute mit 1:0 voran, kassierte aber im Finish noch zwei Treffer. für Panama bedeutete dieser Erfolg die erste WM-Teilnahme der Geschichte.  
 Den Auftakt macht das Duell am Sonntag gegen die Schweiz. Die Spanier wollen sich natürlich mit einem Sieg von ihren Fans in ihrer Heimat verabschieden. Die Endrunden-Generalprobe steigt am 9. Juni auswärts gegen WM-Teilnehmer Tunesien.   
 Logisch, dass dies nicht als Referenz gewertet werden kann, aber nach den Leistungen am ersten Spieltag, dürften die mutigen „Wikinger“ den jungen und unerfahrenen Super Eagles die Flügel stutzen. 
  In der Gruppenphase hatte Costa Rica mit Uruguay, Italien und England gleich drei ehemalige Weltmeister hinter sich gelassen.  
 Besonders für die Türken hatte es sich dabei um einen ungemein wichtigen Erfolg gehandelt, schließlich war der 1:0-Sieg über Island am letzten Spieltag dafür verantwortlich, dass sich die Halbmond-Kicker als bester Gruppendritter gerade noch auf direktem Weg für die EM qualifizieren konnten.  

 Ein Achtelfinaleinzug der „Blagult“ ist im Bereich des Möglichen, auch wenn sich Südkorea und vor allem Mexiko ebenfalls große Aufstiegshoffnungen machen.  
 Nur sechs Gegentore mussten die Iren in den zehn Gruppenspielen hinnehmen. Von den acht Playoff-Mannschaften kassierten nur die Kroaten mit vier Gegentreffern noch weniger als die defensivstarken Iren.  
  Im Dezember wurde diese Sperre auf ein halbes Jahr gekürzt, aber wenige Tage vor Bekanntgabe des provisorischen WM-Kaders auf 14 Monate erhöht, womit eine Teilnahme in Russland unmöglich wird. 
  Dies gilt nicht zuletzt auch deshalb, weil die auch selbst bei jenem dürftigen Remis in Tiflis ihren bewährten Prinzipien rigoros die Stange hielten: für die Aufrechterhaltung der defensiven Ordnung gibt die Truppe von Martin O’Neill zur Not auch einmal die Chance auf einen vollen Dreier preis.  
 In diesem Sommer dürfte nun tendenziell sogar noch einmal mit einer gewachsenen Widerstandskraft des Iran zu rechnen sein.